Trabajas duro. Las facturas siguen llegando. El alquiler sube, los alimentos cuestan más y las facturas médicas nunca cesan. Se llega al punto en que las matemáticas simplemente no funcionan. Si usted es una de los millones de familias estadounidenses que enfrentan esta realidad, el gobierno federal ofrece un salvavidas. Se llama Programa de Vales de Vivienda, pero la mayoría de la gente lo conoce simplemente como Sección 8.
Esto no es una limosna para aquellos que no trabajan. Es una herramienta para familias de bajos ingresos con niños, ancianos y personas con discapacidades que luchan por mantener un techo sobre sus cabezas. El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) financia y administra el programa, pero no tendrá que tratar con burócratas federales en Washington. Las agencias locales de vivienda pública (PHA), que suman alrededor de 2.400, ejecutan el programa sobre el terreno. Ellos son quienes procesarán tu solicitud y emitirán tu bono.
Por qué los costos de la vivienda están consumiendo sus ingresos
Quizás te preguntes si simplemente tienes mala suerte. Usted no está solo. En 2005, HUD informó al Congreso que casi 6 millones de hogares inquilinos que aún no recibían asistencia pública tenían “las peores necesidades de vivienda”. Es probable que ese número haya aumentado o se haya mantenido obstinadamente alto.
¿Qué define una necesidad en el “peor de los casos”? Por lo general, significa una carga de alquiler severa. HUD define esto como pagar más del 50 por ciento de sus ingresos brutos en alquiler. Si gana $2,000 al mes y paga $1,050 de alquiler, está en peligro. El resto de su dinero debe cubrir alimentos, servicios públicos, transporte y atención médica. Eso es un paseo por la cuerda floja. Otros en esta categoría viven en edificios deficientes, donde la seguridad y la habitabilidad son preocupaciones.
¿Qué es la Sección 8 y cómo funciona?
La Sección 8 es un programa federal de asistencia para la vivienda. No significa que usted se mude a un edificio gubernamental específico. En su lugar, recibirá un vale. Este bono cubre la mayor parte de su alquiler. Usted paga una parte, generalmente alrededor del 30 por ciento de su ingreso mensual ajustado. El bono le paga al propietario el resto.
Usted elige dónde quiere vivir, siempre que la unidad cumpla con ciertos estándares. La PHA inspecciona la casa para garantizar que sea segura y decente. Esto le da cierto control sobre su vivienda. No estás encerrado en un complejo de apartamentos en particular. Puedes moverte dentro de las reglas del programa.
Cómo calificar para la asistencia de la Sección 8
Calificar para la Sección 8 no es tan simple como completar un formulario y esperar. El ingreso es el factor principal. Su ingreso bruto debe estar por debajo del umbral de pobreza para el tamaño de su familia en su área. Las PHA pueden tener requisitos locales adicionales, como situación laboral o residencia previa en el área.
Deberá proporcionar documentación. Espere enviar:
– Prueba de identidad
– Números de Seguro Social de todos los miembros del hogar.
– Comprobante de ingresos (recibos de sueldo, declaraciones de impuestos o declaraciones de beneficios)
– Comprobante de bienes (extractos bancarios, cuentas de jubilación)
– Actas de nacimiento de niños.
El proceso es administrativo. No es una solución rápida. Las listas de espera son largas. Algunas PHA tienen listas de espera que duran años. Sin embargo, algunos tienen listas de espera abiertas o categorías prioritarias para familias con necesidades especiales, como aquellas que se encuentran sin hogar o que salen de situaciones de violencia doméstica.
Cómo funciona realmente la Sección 8: la división del alquiler 70/30
La mecánica es sencilla. Si calificas, obtienes un vale. Ese vale cubre aproximadamente el 70 por ciento de su alquiler y costos de servicios públicos. Pagas el 30 por ciento restante.
No vives en un edificio gubernamental. Vives en la unidad privada que elijas. La única restricción es que el alquiler total se ajuste a los estándares de equidad de HUD para esa área. Si el propietario está de acuerdo, la autoridad de vivienda paga su parte directamente. Pagas tu parte.
No se trata sólo de mantener un techo sobre tu cabeza. Cambia dónde puedes vivir. Las familias que utilizan estos vales suelen mudarse a barrios mejores y más estables. Dejan de gastar todo su sueldo en vivienda. En cambio, ese dinero se destina a alimentos, facturas médicas o ahorros para el pago inicial.
El programa ayuda a muchas familias a vivir por encima del umbral de pobreza, gastar dinero en alimentos y atención médica en lugar de alquiler, y mejorar su bienestar.
La falta de vivienda disminuye significativamente para las familias con niños pequeños cuando cuentan con este apoyo. Sorprendentemente, los problemas de salud mental como la depresión también disminuyen. La estabilidad importa.
¿Qué grupos de ingresos califican para la asistencia de la Sección 8?
HUD utiliza umbrales específicos en relación con el ingreso medio local. Estos números determinan su nivel de elegibilidad.
- Bajos ingresos: Hogares que ganan no más del 80 por ciento del ingreso medio local.
- Ingresos muy bajos: Hogares que ganan no más del 50 por ciento del ingreso medio local.
- Ingresos extremadamente bajos: Hogares que ganan menos del 30 por ciento del ingreso medio local.
Si se encuentra dentro de uno de estos grupos, podría calificar. La definición de “ingreso medio local” varía según la ciudad y el condado, por lo que es necesario comprobar las cifras específicas de su área.
¿Se pueden utilizar los vales de la Sección 8 para comprar una casa?
Sí, pero no es el caso de uso estándar. La función principal es el alquiler. Sin embargo, a veces los vales se pueden aplicar a pagos de hipotecas o compras de viviendas para compradores de bajos ingresos. Esta es una ruta específica, no la predeterminada. Si está considerando comprar una casa con un presupuesto ajustado, pregunte a la autoridad de vivienda local sobre el Programa para compradores de vivienda. Existe, pero requiere cumplir criterios adicionales más allá de la elegibilidad básica para el alquiler.
El programa ha evolucionado desde sus inicios en 1974. Pasó de construir viviendas públicas a subsidiar alquileres privados. Ese cambio es la razón por la que ahora tienes tantas opciones. No estás atrapado en un proyecto designado. Eres un inquilino con subvención, negociando en el mercado abierto.
¿Las matemáticas se ajustan a su presupuesto? Si sus ingresos se ajustan a los rangos anteriores, el siguiente paso es encontrar su Agencia de Vivienda Pública local. Se encargan de las solicitudes, las inspecciones y los contratos de arrendamiento. La lista de espera es larga, pero el beneficio es real.
Cómo funciona realmente la lista de espera de la Sección 8
La sección 8 no es un derecho. Puedes cumplir con todos los requisitos y aun así no recibir un vale. Los cálculos son brutales: aproximadamente el 25 por ciento de las familias elegibles en realidad reciben ayuda. En los mercados de alta demanda, la competencia es feroz y las listas de espera se cuentan por miles. Chicago es un excelente ejemplo, con más de 2.300 familias atrapadas en la lista. Debido a que la demanda es tan alta, muchas autoridades de vivienda locales simplemente dejan de aceptar nuevas solicitudes. Cuando la lista está llena, las puertas se cierran. Cuando se abre un lugar, la selección suele decidirse mediante una lotería mensual. Es un sistema frío, pero es el que está vigente.
¿Qué límites de ingresos se aplican a su hogar?
Si tiene bajos ingresos y necesita asistencia para el alquiler, su primer paso es verificar el límite de ingresos. Estos límites varían según la región, pero la regla general es que los ingresos de su hogar no pueden exceder el 50 por ciento del ingreso medio de su área. HUD actualiza estas estimaciones medianas anualmente.
Tomemos el año 2007 como punto de referencia. El ingreso medio nacional para una familia de tres personas era de aproximadamente 52.000 dólares. Eso significa que el ingreso total de su hogar tenía que ser inferior a $26,000 para calificar. El ingreso total incluye cada dólar ganado por cada persona en el hogar. Cuanto más pequeño sea su hogar, menor será su límite de ingresos. Un solicitante solitario enfrenta un límite más estricto que una familia de cuatro.
¿Quién tiene prioridad en la lista de la Sección 8?
HUD y las agencias locales analizan algo más que los cheques de pago. La condición de persona sin hogar y la participación en programas locales de bienestar social a menudo inclinan la balanza. Otros factores que ayudan en su caso incluyen:
- Tener 62 años o más
- Servir como veterano de las Fuerzas Armadas de los EE. UU. o ser viuda o viuda de un veterano.
- Trabajar más de 42 horas semanales.
- Estar discapacitado
- Tener ciudadanía estadounidense o estatus de inmigrante legal.
- Actualmente reside en un refugio.
- Tener hijos en el hogar
Las familias de ingresos extremadamente bajos reciben el mayor impulso. Aquellos que ganan menos del 30 por ciento del ingreso medio local deben representar el 75 por ciento de todos los nuevos solicitantes admitidos al programa cada año. Ese es un suelo duro, no una sugerencia.
Dónde aplicar y qué evitar
¿Crees que calificas? Comuníquese con su agencia local de vivienda pública (PHA). Puede encontrar direcciones, números gratuitos y correos electrónicos en el sitio web de HUD. Una gran señal de alerta: ninguna agencia legítima le cobra por una solicitud. Si alguien te pide dinero para venderte una solicitud o un bono, está cometiendo fraude. Alejarse.
¿Qué pasa si empiezo a ganar más dinero?
Sus ingresos solo determinan la elegibilidad en el momento de presentar la solicitud. Si su situación se estabiliza y sus ingresos aumentan, eso es algo bueno. El programa está diseñado para llevarlo allí. Sin embargo, el monto de su cupón se ajusta a medida que gana más. El subsidio se reduce proporcionalmente. Una vez que los ingresos de su hogar superan el 80 por ciento de la media local, su asistencia desaparece por completo. No perderá su vivienda, pero el apoyo financiero desaparecerá.
