La maggior parte delle persone pensa alle lampadine come a semplici tubi di vetro, ma i meccanismi all’interno di un tubo fluorescente sono sorprendentemente complessi. A differenza di una lampadina a incandescenza, qui non è presente alcun filamento luminoso. Invece, hai dei vapori di mercurio all’interno. Quando ionizzato, questo vapore emette luce ultravioletta. Quel raggio UV invisibile colpisce il rivestimento di fosforo all’interno del vetro, provocandone la fluorescenza e producendo luce visibile.
Per avviare questa reazione a catena, è necessario uno starter fluorescente.
Se la luce tremola o si rifiuta di accendersi, spesso il colpevole è l’avviatore. È un piccolo componente cilindrico, solitamente presente in una presa all’estremità dell’apparecchio. Capire come funziona può farti risparmiare un viaggio al negozio di ferramenta o almeno aiutarti a risolvere il problema più velocemente.
Il ruolo dello starter fluorescente nell’accensione del circuito
Lo starter funge da interruttore temporizzato. Quando si gira l’interruttore a muro, la tensione scorre nel circuito.
In questo momento il motorino di avviamento è un interruttore chiuso. La corrente scorre attraverso i filamenti su entrambe le estremità del tubo. Questi filamenti si riscaldano creando una nuvola di elettroni all’interno del vetro.
Ma lo starter non è solo un filo passivo. Contiene un piccolo tubo riempito di gas con contatti bimetallici. La corrente che passa riscalda questi contatti. Dopo circa uno o due secondi, il calore fa piegare la lamina bimetallica, aprendo il circuito.
Questa improvvisa interruzione di corrente è fondamentale. I contatti dello starter si aprono interrompendo il flusso. Poiché il reattore è induttivo, questa interruzione crea un picco di tensione, un “calcio induttivo”. Questo picco forza un flusso di elettroni attraverso il tubo, ionizzando il vapore di mercurio e accendendo la lampada.
Una volta acceso, il tubo ha una bassa resistenza. Il reattore funge quindi da limitatore di corrente. Lo starter rimane aperto perché la caduta di tensione sul tubo non è più sufficiente per innescare nuovamente la scarica a bagliore.
Senza lo starter non si crea mai un flusso costante di elettroni tra i due filamenti e la lampada tremola. Senza l’alimentatore, l’arco diventa un cortocircuito che può vaporizzare i filamenti o provocare l’esplosione della lampadina.
Perché la tua luce potrebbe tremolare
Se vedi che il tuo tubo fluorescente lampeggia ripetutamente prima di accendersi, l’avviatore sta provando e fallendo. I contatti si chiudono e si aprono in un circuito. Ciò accade perché il “calcio induttivo” non è stato abbastanza forte da ionizzare completamente il gas al primo tentativo. Il processo si ripete finché non si accumula tensione o l’avviatore si guasta.
Gli avviatori più vecchi sono chiamati “avviatori a tubo luminoso”. Sembrano una piccola lattina di alluminio con una base a due perni. All’interno è presente un tubo per gas al neon o argon e talvolta un condensatore di soppressione delle interferenze in radiofrequenza (RFI).
Sebbene questi avviatori siano fisicamente intercambiabili su molti dispositivi, la potenza è importante. È necessario abbinare la potenza dello starter alla potenza dei tubi fluorescenti. Una mancata corrispondenza può portare a un funzionamento inaffidabile e a una durata di vita più breve sia per il motorino di avviamento che per il tubo.
Segni che è ora di sostituire il motorino di avviamento
Come fai a sapere se lo starter fluorescente è morto?
- Sfarfallio: la luce lampeggia ripetutamente prima dell’avvio.
- Avvio lento: il tubo impiega un tempo insolitamente lungo per illuminarsi.
- Illuminazione incoerente: la luce è fioca o instabile.
- Estremità nere: Se le estremità del tubo diventano nere, la lampada cambia rapidamente ciclo. Questo di solito indica un catodo difettoso all’interno del tubo stesso, ma un cattivo avviatore può accelerarne l’usura.
Se i tubi non si accendono in modo efficiente, sostituisci lo starter. È una delle soluzioni fai-da-te più economiche e semplici che puoi eseguire.
Le luci fluorescenti possono funzionare senza uno starter?
Alcuni apparecchi moderni non utilizzano un avviatore separato. Questi sistemi si basano su una zavorra con avvolgimenti aggiuntivi. Il reattore fornisce costantemente una piccola quantità di tensione per riscaldare i filamenti. Ciò preriscalda i catodi, consentendo alla lampada di accendersi senza l’apertura e la chiusura meccanica di un interruttore di avviamento.
Se stai risolvendo i problemi di un vecchio apparecchio con uno starter visibile, tuttavia, ne avrai ancora bisogno. Rimuovendolo probabilmente il risultato sarà una luce che non si accenderà mai.
LED e fluorescenza: il divario in termini di efficienza
Forse ti starai chiedendo se dovresti preoccuparti di sostituire lo starter o se dovresti semplicemente passare ai LED.
I LED sono generalmente superiori alle lampade fluorescenti. Sono più efficienti dal punto di vista energetico e generano più lumen per watt. La durata della vita di un LED spesso supera le 50.000 ore. Confrontatelo con le lampade fluorescenti, che consumano da un terzo a un quinto della potenza delle vecchie lampade a incandescenza ma fanno ancora affidamento sul mercurio e sul vetro fragile. I LED offrono anche una gamma più ampia di lunghezze d’onda, fornendo una migliore resa cromatica.
Se il tuo apparecchio è vecchio e l’avviatore continua a non funzionare, considera il costo a lungo termine. Tuttavia, se vuoi solo accendere la luce adesso, sostituire quella piccola lattina di alluminio è una soluzione rapida e pratica. Ricorda solo di spegnere l’interruttore prima di toccare qualsiasi cosa.
